La tortuga verde o Chelonia Mydas es una tortuga marina que habita el Océano Atlántico y el Pacífico. Su nombre no proviene del color de su caparazón, sino que se le llama así por el color verde de su grasa.
Por desgracia, la UICN y la CITES han reconocido esta preciosa especie en peligro de extinción, por lo que su caza, daño o captura es ilegal en prácticamente todos los países del planeta.
¿Quieres aprender más curiosidades y características de la tortuga marina verde? ¡Pues quédate en este artículo y disfruta de todo lo que puedas aprender sobre esta maravillosa Chelonia!
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Características y curiosidades de la tortuga verde
Chelonia Mydas es el nombre científico de la tortuga verde. Además, algo que nos preocupa mucho a los amantes de las tortugas es ver a una especie como la tortuga verde en peligro de extinción. Por esta razón está prohibida su caza, aunque en determinadas zonas la Chelonia Mydas y sus huevos siguen siendo presa de la caza humana o la contaminación.
Una de las muertes más frecuentes de los quelonios es por ahogamiento al ser atrapadas en las redes de pesca. Además, pierden su hábitat cuando el ser humano realiza su expansión local y esto es una de las principales causas que provocan la pérdida de lugares de anidación de la tortuga marina verde.
Una de las mayores curiosidades de la tortuga verde del Pacífico es que hay un grupo de Chelonia Mydas en el Océano Pacífico Oriental cuyo caparazón es más oscuro por lo que la población de la zona las llama tortugas negras.
Otra curiosidad sobre esta preciosa tortuga marina es que no recibe su nombre por su color de piel, ya que realmente lo tiene por la grasa situada por debajo de su caparazón.
La velocidad media del nado de una tortuga verde suele ser entre 1.5 y 2.3 km/h. Además, son capaces de aguantar hasta cinco horas bajo el agua debido a que su ritmo cardíaco puede ralentizarse para conseguir conservar el oxígeno.
La mayor parte del cuerpo de las tortugas verdes la ocupa su caparazón. Éste se compone de 5 escudos en el centro, con 4 pares de escudos a los costados cuyos colores van desde el café y negro hasta un gris o verde olivo.
El plastrón tiene un color más blanquecino o amarillo oscuro igual que otras especies de quelonios.
Las Chelonia Mydas no pueden meter la cabeza dentro de su caparazón. Esta es una capacidad que suelen tener normalmente las especies de tortugas terrestres.
Tamaño de la tortuga verde
Dentro de la familia Cheloniidae, la tortuga verde es la más grande. Tiene un caparazón de unos 120 cm de largo y llega a pesar incluso 230 kg. Aunque la Chelonia Mydas del Océano Pacífico Oriental tiende a ser más pequeña, midiendo sobre los 80 cm.
La tortuga verde marina más grande que se ha registrado era un ejemplar de 152 cm y 395 kg.
Dos datos interesantes sobre el tamaño de las tortugas verdes son que Las hembras son más pequeñas que los machos y que sus cabezas son más pequeñas que el resto del cuerpo. Además, sus aletas están muy bien adaptadas para nadar ya que tienen forma de remo.
La mandíbula superior no tiene unos dientes tan fuertes y definidos como la inferior. Y estas tortugas tienen una sola garra en las extremidades frontales.
Tienen un caparazón fuerte que varía según la región geográfica en la que vive. Sus colores suelen ser de tonos negros marrones o verdes olivo. No obstante, el color puede variar a lo largo de su vida.
Hábitat de la tortuga verde
La tortuga verde vive en aguas tropicales, siendo la 2ª especie que más abunda en el Mediterráneo. Además, la Chelonia Mydas también habita el océano Atlántico, el Índico y el Pacífico.
Las zonas donde suelen dejar sus nidos con los huevos son normalmente fuera del mediterráneo en países como Australia, México, Costa Rica, Hawái y Filipinas. Dentro del Mediterráneo normalmente anidan en Chipre o Turquía.
Rara vez se encuentran tortugas verdes en mar abierto ya que suelen frecuentar las bahías, islas y costas cuya abundante vegetación las protege.
Las tortugas verdes marinas más jóvenes viven en masas con plantas flotantes en mar abierto. Aunque no se sabe con exactitud en qué momento de su vida lo hacen, las tortugas adultas cambian de hábitat, tras una larga migración, y pasan a vivir en aguas con menos profundidad.
Alimentación de la tortuga verde
La dieta de la tortuga verde marina varía mucho en función de su edad. Las jóvenes (primeros años de vida) son omnívoras ya que basan su dieta en crustáceos, insectos acuáticos, medusas, plantas, poliquetos, moluscos y algas. Las Chelonia Mydas adultas son principalmente herbívoras porque se alimentan de algas marinas crecidas en aguas de poca profundidad, a pesar de que también comen algunas medusas, gusanos, caracoles y cangrejos.
¿Sabías que la tortuga verde marina es la única tortuga marina principalmente herbívora?
Gracias a su pico córneo serrado puede cortar con facilidad las plantas y algas del lecho marino por lo que es perfecto para la ingesta de vegetación.
Además, la tortuga verde marina o Chelonia Mydas hace un trabajo fundamental para la ecología mundial ya que ayuda a distribuir nutrientes desde zonas ricas en dichos nutrientes hasta zonas más pobres donde los deposita.
Cómo diferenciar a la tortuga verde de otras especies
La tortuga verde tiene muchos rasgos parecidos a otras tortugas marinas, sobre todo suele confundirse con la Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata). Para lograr diferenciarla con éxito es importante fijarse en el diseño de su boca. La tortuga verde tiene una boca más recta y corta que las demás. Por ejemplo, la boca de la tortuga Carey termina en pico.
Reproducción de la tortuga verde
La Chelonia Mydas suele anidar cada dos años. Además, eligen normalmente el mismo lugar de anidación incluso cerca de sus nidos anteriores.
¿Cuántos huevos ponen las tortugas verdes?
La cópula entre el macho y la hembra se produce en el agua. Una vez fecundada, la tortuga verde hembra va hasta la costa y cava un hoyuelo en la arena donde deposita entre 100 y 200 huevos. Después los cubre para protegerlos de los depredadores y luego regresa al mar.
Una vez pasados unos 60 días, las crías rompen el cascarón con los dientes y van hacia el mar. Durante su camino hacia el mar pueden ser cazadas o atacadas por depredadores tales como gaviotas, cangrejos y pelícanos.
Una de las curiosidades de las tortuga verde marina es que el color del caparazón de las crías varía entre un oscuro marrón y negro. Además, mide cerca de 50 mm. Los bordes de sus aletitas son blancos y muy bonitos.
¿Dónde anidan las tortugas verdes marinas?
Estos fantásticos ejemplares marinos suelen poner sus nidos desde la costa Este de Estados Unidos y el Caribe hasta la costa norte de Sudamérica. No obstante, el lugar donde mas anidaciones de tortugas verdes se producen es en Costa Rica en la zona conocida como Tortuguero.
La tortuga verde del Pacífico pone los huevos desde Columbia Británica (Canadá) y Baja California hasta Chile. Aunque a mayoría de los nidos están en América Central, las Islas Galápagos y México.
En este vídeo verás a Wild Frank hablando sobre una tortuga verde que está poniendo sus huevos en su nido:
¿Cuánto viven las tortugas verdes?
¡La tortuga verde es la más longeva de las tortugas marinas ya que su media de vida ronda los 80 años! Su madurez sexual suelen alcanzarlo en torno a los 20-50 años.