La tortuga sulcata o tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata) es una de las 3 tortugas más grandes del mundo, solo por detrás de las tortugas gigantes de Galápagos y las tortugas gigantes de las Seychelles.
Su nombre deriva de la palabra latina sulcus, cuyo significado es «surco, arruga» ya que tiene surcos en las escamas de su caparazón.
¿Quieres aprender más sobre la fabulosa tortuga de espolones africana? Pues quédate en este artículo y aprende todo tipo de curiosidades sobre la geochelone sulcata.
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Características de la tortuga sulcata
El caparazón de la centrochelys sulcata tiene una forma rectangular con escudos distintos tonos marrones con puntos amarillos de pequeño tamaño en el centro. Además, este caparazón tiene una gran resistencia.
Una de las principales curiosidades de esta tortuga consiste en los espolones situados en las patas traseras (por eso a veces se la conoce como tortuga de espolones africana). Aunque realmente estos espolones no los utilizan para nada.
La tortuga sulcata tiene un temperamento agresivo y le encanta mantenerse ocupadas como por ejemplo escalando o cavando.
La temperatura mínima que pueden llegar a resistir es de 22ºCelsius y, pese a habitar en zonas secas africanas, este clima le puede afectar a su organismo causando enfermedades respiratorias.
Cuando las temperaturas son altas puede provocar que comience a salivar de forma exagerada y frotar su saliva en su cuerpo para así evitar la deshidratación.
La especie figura la lista roja de la UICN como vulnerable. Ha desaparecido de su hábitat natural casi por completo, por lo que prácticamente solo habita en parques naturales y reservas. Su comercio ese regula por CITES en el Anexo II Apéndice B.
Tamaño de la Tortuga sulcata
La tortuga de espolones africana es la más grande de las tortugas africanas. A nivel mundial, solo la superan las tortugas gigantes de las Galápagos (Chelonoidis nigra) y de la de Aldabra (Aldabrachelys gigantea).
Los machos suelen medir cerca de los 75 cm, aunque alguno bien cuidado podría llegar incluso al metro de longitud. En cuanto al peso, suele rondar los 90 kg, habiéndose registrado algunos ejemplares que sobrepasan los 100 kg de peso.
Crecimiento
Cuando nacen miden aproximadamente 5 cm. Sin embargo, Tienen un crecimiento muy acelerado durante sus primeros 10 años de vida, ralentizándose a partir de dicha edad.
Con una buena alimentación, las tortugas sulcatas tendrán un plastrón de aproximadamente 20 cm cuando cumplan los 3 o 4 años.
Cómo diferenciar el sexo de las tortugas de espolones africanas
El dimorfismo sexual de estas grandes tortugas se reconoce fijándote precisamente en el tamaño de los ejemplares, siendo los machos más grandes que las hembras. Además, las tortugas sulcata macho tienen su plastrón más cóncavo y, a su vez, su cola es más grande, larga, gruesa y robusta. Otra característica diferenciadora en los machos son las placas anales que forman un mayor ángulo en el plastrón. En cambio, el plastrón tanto de las hembras como de los ejemplares más jóvenes es plano.
Reproducción de la Tortuga sulcata
Normalmente, la reproducción de la tortuga de espolones africana se produce en los meses de verano, especialmente entre Septiembre y Noviembre.
Una característica de las tortugas sulcatas macho es que pueden producir ruidos fuertes que se escuchen a grandes distancias. En cuanto a las hembras, suelen perder el apetito y aprovechar el tiempo de descanso para encontrar el lugar perfecto en el que crear el nido.
El tamaño habitual de sus nidos es de aproximadamente 60 cm de ancho y cerca de 20 de profundidad. Y las hembras suelen poner entre 15 y 30 huevos.
Tras ser incubados durante unos 8 meses, las crías saldrán de sus madrigueras con un tamaño aproximado de 5 cm. Es probable que sean muy agresivas, embistiendo todo cuanto encuentren, porque las tortugas de espolones africanas tienen un carácter muy agresivo
Alimentación de la tortuga sulcata
La alimentación de la tortuga de espolones africanas puede llegar a ser un quebradero de cabeza para muchos, ya que tiene muchas necesidades especiales. Su dieta es muy cerrada y la tortuga sulcata tiende a sufrir enfermedades
No obstante, por suerte todos los alimentos que requiere la tortuga africana se encuentran con facilidad en el medio ambiente.
Lo primero que debemos saber sobre la dieta de las sulcata es que deberemos proporcionarles grandes cantidades de alimentos, especialmente darles mucho calcio, mucha fibra, pocas proteínas y pocas grasas. En la naturaleza pastará libremente por el entorno como una oveja o una vaca, pero en cautividad podremos darle hierba y heno de escamas.
Las verdudas de hoja verde (como nabo, escarola, endibia…) no deben sobrepasar el 25% de su dieta.
Mucho cuidado con el brócoli, la col, las hojas de mostaza, la coliflor y la col rizada porque tienen bociógenos, que pueden afectarles a la tiroidea, si se consumen en cantidades grandes.
Las hojas de remolacha y de zanahoria, la col rizada, el ruibarbo y el brócoli tienen mucho oxalato, por lo que debemos limitar las cantidades ofrecidas de dichos alimentos.
También pueden comer pocas cantidades de algunas frutas como los plátanos y las fresas. Importante además darles regularmente un suplemento de calcio y de vitamina como complemento de la dieta.
Cuidados de la tortuga sulcata
En este vídeo podréis encontrar muy buena información sobre como cuidarla.
Terrario
Debido a su gran tamaño, lo mejor es tenerlas al aire libre o en un recinto de un buen tamaño para que se puedan mover.
El recinto para la tortuga de espolones africana necesita una pared resistente que tenga al menos unos 60 cm de altura, y de 30 a 60 cm bajo la tierra. Son muy útiles tanto la madera, si se construye como una buena barrera, y los bloques de albañilería de cemento.
Atención: No utilizar cercas y paredes transparentes porque podrían atravesarlas o escalarlas y escaparse de nuestro recinto.
Debería tener un estanque con agua poco profunda en el que se puedan refrescar. Aunque es importante tener en cuenta que la tortuga sulcata no sabe nadar, por lo que debemos ponerle una entrada y salida bien hechas.
Sustrato
Tanto al aire libre como en el interior, el sustrato para las tortugas sulcata puede realizarse combinando tierra con arena. De esta forma, nuestra preciosa tortuguita sulcata podrá cavar donde quiera. También es muy recomendable zonas en las que pueda tomar el sol y zonas con sombras
Sin embargo, pueden utilizarse distintos tipos de sustratos. El mejor es el mantillo de ciprés, ya que es bueno para todos los tamaños por su seguridad, absorción y precio abaratado.
Otros tipos de sustrato pueden crearse con varios tipos de heno (alfalfa, fleo…).
En cuanto a los recintos al aire libre, no requieren de excelentes sustratos, pero sí que es recomendable que el suelo sea natural y libre de contaminantes.
Temperatura e iluminación
Las tortugas Sulcata son capaces de resistir varios rangos de temperatura en el exterior. Si tienen una zona sombreada en la que refugiarse cuando quieran, las altas temperaturas no supondrán un problema. Pueden incluso soportar temperaturas tan bajas como 7 ºC. No obstante, si por la noche las temperaturas rebajan los 10ºC, debe tener una caja de piel calentada para mantenerse entre los 13 y 16ºC.
En el recinto interior, la tortuga de espolones africana puede mantenerse entre los 20 y 27ºC. También es recomendable establecer un área con una luz de techo para que pueda tomar el sol.
También requieren de una luz UVB en su recinto interior para procesar bien el calcio en sus dietas.
Nota: Mantener las luces encendidas entre las 12 y las 14, y apagar toda fuente de luz y calor a lo largo de la noche.
Limpieza
Las tortugas sulcata producen muchos residuos. Debido a su naturaleza voraz, comen sus propias heces y las de otros animales. Por ello, es recomendable realizar regularmente revisiones realizadas por un veterinario para investigar la posible presencia de bacterias, lombrices y protozoarios.
Por tanto, la limpieza diaria del recinto es importante, para lograr mantener a nuestras tortugas de espolones africanas en las condiciones higiénicas óptimas.